能源与环境是国民经济和社会可持续发展的重要保证。2020年，煤炭在国家能源构成中仍将在60％左右。根据国际地质学家预测，褐煤在煤炭总储量中约占40％，褐煤也是世界上重要化石能源之一，可替代石油、天然气，用作能源和化工的原料。我国已探明的褐煤保有储量为1300多亿t，占全国煤炭储量的13％。在我国“缺油、少气、富煤”的情况下，褐煤的综合利用及发展成为我国和世界能源专家高度重视的研究方向。

         从我国褐煤的成煤年代看，中生界侏罗纪褐煤占4／5，主要分布在内蒙古东部的3个盟境内；而新生代第三纪褐煤资源主要在云南、山东龙口和东北三省也有部分第三纪褐煤。从煤田的分布和煤的赋存情况来看，我国的侏罗纪褐煤往往形成大面积厚煤层的大煤田，如内蒙古东部的胜利煤田煤层厚度达20～100m以上，最厚的达到237m，比较适合于大型的露天开采。晚第三纪的褐煤除了云南昭通和小龙潭有较厚的煤层外，其他各矿都是较小的储煤点，适合小型的露天开采；而分布于东北和山东的早第三纪褐煤，多为中小型煤田，埋藏较深，适合井工开采。我国褐煤的煤质技术特征来看，除了云南昭通及云南南部有极少量的含水量高于50％以上的低变质软褐煤外，大部分的褐煤都是含水量在30％左右的硬褐煤。我国褐煤的灰分含量，除了云南先锋矿和扎赉诺尔附近有部分低灰的褐煤外，余下的都是中低灰分含量的褐煤。